出品：科普中國

作者：劉肖勇

監(jiān)制：廣東省科學技術(shù)協(xié)會

如果能夠跳過“光合生物中轉(zhuǎn)站”，讓工業(yè)微生物直接利用太陽能合成化學品，太陽能向生物制造體系的轉(zhuǎn)化效率和產(chǎn)物多樣性將實現(xiàn)大幅提升。如何讓微生物真正“用光造物”，正成為合成生物學與能源科學交叉領(lǐng)域的重要前沿方向之一。

3月10日，中國科學院深圳先進技術(shù)研究院定量合成生物學全國重點實驗室、合成生物學研究所研究員高翔團隊聯(lián)合南京大學教授王元元團隊、上海交通大學教授楊琛團隊，在《自然—可持續(xù)發(fā)展》（Nature Sustainability）上發(fā)表最新研究成果。團隊成功構(gòu)建出一種人工光合工程細胞，使非光合工業(yè)微生物能夠直接利用太陽能，驅(qū)動廢棄碳源向高附加值化學品高效轉(zhuǎn)化，為非糧碳源生物制造和綠色低碳產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型提供了新的技術(shù)路徑。

讓工業(yè)微生物“直接用光”

光是地球生命最初的能量來源。此前有研究表明，植物和藻類等光合生物雖能通過光合作用轉(zhuǎn)化太陽能，但光能利用率通常不足1%；而工業(yè)常用的大腸桿菌、酵母等微生物無法直接利用光能，只能依賴光合生物合成的糖等，整體光能利用效率通常低于0.05%。在“太陽能、光合生物、糖、微生物、產(chǎn)品”的傳統(tǒng)路徑中，大量能量被層層消耗。若能為工業(yè)微生物建立直接利用光能的“接口”，生物制造體系的能源效率有望實現(xiàn)根本性提升。

圍繞這一目標，研究團隊創(chuàng)新性地將半導體材料構(gòu)建為“人工捕光天線”。通過設(shè)計零維、一維、二維等不同形貌的半導體納米材料，系統(tǒng)優(yōu)化材料光吸收性能，從源頭提升光能轉(zhuǎn)化效率。更關(guān)鍵的是，研究人員將二維半導體材料直接送入微生物細胞內(nèi)部，在細胞內(nèi)裝上“人工捕光天線”。

與傳統(tǒng)胞外材料需要電子跨膜傳遞的方式相比，這種“入胞式”設(shè)計顯著縮短了電子傳輸距離，降低能量損耗，使光生電子直接在細胞內(nèi)部參與代謝反應，實現(xiàn)從“外部供能”向“內(nèi)部驅(qū)動”的轉(zhuǎn)變。工程微生物由此真正具備了直接利用太陽能進行生物合成的能力。

提升太陽能生物制造效率

在材料創(chuàng)新基礎(chǔ)上，團隊進一步解析了光電子驅(qū)動代謝重構(gòu)的分子機制。通過代謝組學與轉(zhuǎn)錄組學分析，研究人員發(fā)現(xiàn)焦磷酸硫胺素（TPP）相關(guān)代謝途徑在光照條件下顯著上調(diào)。進一步實驗表明，TPP在光生電子向生物能量分子轉(zhuǎn)化過程中發(fā)揮關(guān)鍵“橋梁”作用，促進細胞內(nèi)關(guān)鍵的能量分子的再生，實現(xiàn)無機光電子與細胞能量分子之間的高效耦合。

這意味著，研究團隊不僅為非光合微生物安裝了“人工捕光天線”，還重構(gòu)了胞內(nèi)“電子流通路”，實現(xiàn)太陽能向生物能量分子的精準轉(zhuǎn)化與高效利用，從機制層面夯實了太陽能驅(qū)動生物制造的技術(shù)基礎(chǔ)。

在研究試驗中，人工光合作用工程細胞成功合成了多種高附加值產(chǎn)品，包括生物基化學品、生物材料和生物燃料，顯示出廣泛的產(chǎn)品開發(fā)潛力。該細胞能利用海藻提取物甘露醇、秸稈水解液等多種廢棄物作為碳源。在5升發(fā)酵罐中，以工業(yè)糖蜜廢水為主要原料，BDO的產(chǎn)量達到30.71克/升，驗證了該體系在規(guī)模化生產(chǎn)和廢碳升級轉(zhuǎn)化方面的應用潛力。

“相比傳統(tǒng)依賴糖類原料發(fā)酵或在體系中自行合成雜合體的生物制造方法，這種新型人工光合工程細胞能夠顯著減少溫室氣體排放、降低生產(chǎn)成本，表現(xiàn)出良好的環(huán)境可持續(xù)性和產(chǎn)業(yè)化潛力?！闭撐耐ㄓ嵶髡吒呦璞硎?。

該研究在細胞內(nèi)部建立了太陽能向生物能量分子高效轉(zhuǎn)化的通路，實現(xiàn)太陽能與生物制造的深度融合，為可再生能源直接驅(qū)動綠色化學品生產(chǎn)提供了新范式。未來，團隊將進一步融合合成生物學、材料科學與能源化學優(yōu)勢，拓展CO2、廢塑料及工業(yè)廢水等非糧碳源的高值化利用路徑，推動太陽能驅(qū)動合成生物制造向高效率、可擴展與可持續(xù)方向發(fā)展。

內(nèi)容來自：廣東省科學技術(shù)協(xié)會

內(nèi)容資源由項目單位提供